孫大齊睡到半夜起來如廁，卻見廳堂燈火通明，他邊係褲腰帶邊往那走，喊道：“宋老弟你省著點蠟燭，小心回頭驛丞那幫孫子找我們麻煩。我們官小，比不得那些官老爺們可以隨意揮霍……”
話未說完已停滯嘴邊，廳堂裡宋安德動作無比奇怪地僵在原地，但那柱子前卻已不見女犯身影。
他心下驚懼駭然，飛奔上前捉住宋安德的肩頭，嘶聲：“那個毒婦呢！”
宋安德被李非白封了穴道，根本張不了口。
也不知是封穴的時辰到了還是被孫大齊這一晃，宋安德竟慢慢緩了過來，四肢剛能動，他就艱難緩慢地提刀往外走，喉嚨仍像被鎖住了那般鬆弛不了，低啞著聲音說道：“走……那個李大人把她帶走了……說要去那瘟疫小鎮看看……”
“狗孃養的啊！”孫大齊癱坐在凳子上，臉色煞白，“慘了，死囚跑了，我們也冇命了。”
“李大人再三保證……會看好她，不會丟的，我們也快去……小鎮吧。”
孫大齊罵道：“就你信他這鬼話！他到底是不是大理寺的人還不知道呢，弄不好就是跟這毒婦裡應外合的孫子！宋安德啊宋安德，我怎麼就攤上你這人了，連個人都看不住，你害慘我了啊！”
想到自己已是死路一條，孫大齊痛哭起來。
宋安德已恢複得差不多了，他相信李非白的話，心裡並不絕望。他說道：“我們還是快去小鎮找人吧。”
“要去你去，我不去！那裡有瘟疫，會死人的。”孫大齊腦子裡全是亂麻，他起身說道，“對對，趕緊跑，老子纔不去送死。”
“你能跑到哪裡去？”
“要你管！”孫大齊回房收拾包袱去了，宋安德跟在後麵苦口婆心勸著。可他根本不聽，待收拾好包袱，便將還在勸叨的宋安德一把推開，怒斥道，“老子纔不會跟你去送死！”
宋安德絕望地看著同僚上馬跑了，他想了想，又看看馬，還是決然騎上馬，也往聚寶鎮去了。
即便那是刀山火海，他也要把犯人找回來，帶去京師審問！
在房裡酣睡的寶渡隻聽見馬廄那陸續有馬蹄聲響，本想起身看個究竟，可是這被窩實在是太舒服了。他翻了個身，繼續呼呼大睡。
夜色沉厚，不見明月的鄉間泥路上滿耳都是馬蹄卷著濕潤泥土飛起的爛泥聲。
噠噠、噠噠、噠……
夜裡風大，涼得入骨，薑辛夷抱著李非白埋首在他後背，藉著他寬實的後背抵禦寒風——比起感染風邪來，又比起老年風寒透骨的後患來，她此刻毫不在乎那什麼男女有彆。
而且對醫者而言，男女無界限。
有界限的不過是世俗眼光罷了。
偏偏她早就不在乎旁人對她的看法了。
那都是狗屁，誰願在乎狗屁。
天色漸漸明朗，兩人趕到聚寶鎮時，霧氣縈繞，清冷異常，冇有行人走動，也無早起的小販叫賣，不聞一絲煙火氣，唯有滿地黃符香火，像百姓把整座鎮子都祭了天神。
李非白下了馬要將她接下來，誰想她自己下來了，動作靈敏輕巧，看樣子也是會騎馬的。
他就要進去，薑辛夷喚住他，隨後俯身將自己的裙襬扯爛，撕下一塊布條交給他，自己又撕了一條繫住口鼻，說道：“瘟疫之流，最忌諱氣不通行，蚊蟲走禽喜食腐肉，恐毒氣早就橫行小鎮，做好簡單防護，以免過快中招。”
李非白問道：“如今我們先去哪裡？”
“先進小鎮看個究竟。”薑辛夷又叮囑道，“不到餓死渴死的程度絕不吃裡麵的食物。”
裡麵已是地獄之境，彷彿連空氣都充滿了毒素。
“好。”
兩人看向鎮子深處，幽深不見活人。
薑辛夷又道：“你肋間有陳年舊傷，年輕時身體壯實感覺不到異常，但年老時骨頭津液漸消，這隱疾便會複發，像一根刺日日刺你骨肉，所以最好尋家醫館，開些藥喝喝，去了舊疾。”
李非白不由摸向左肋，那裡確實在前兩年受過傷，每逢雨天會隱隱作痛，但無大礙他也一直冇有去看過大夫。如今她環抱自己的腰間就探出來了，又聯想到她對小鎮瘟疫一事的看法，便問道：“敢問姑孃的醫術是師承何家？”
薑辛夷淡漠地往鎮子大門走去：“我不答。”
連個敷衍的藉口她都懶得想了。
李非白頓了頓，一般像她這個年紀的姑娘大多天真無邪，爛漫可愛，但她卻如遠世冰雕，疏離人於千裡之外。
也不知到底經曆過什麼。
今日無風，氣流不通，隻是步入小鎮兩三丈，兩人隔著鼻前長布就已聞到陣陣腐臭屍味。臭氣之濃鬱遠非一塊布可以擋住，就連李非白都蹙緊眉頭，極力忍耐。
可他看向旁邊姑娘，卻見她麵色平淡，彷彿是鼻子失靈了聞不見臭氣。
遠處忽然傳來靡靡之聲，似有數十人在輕聲吟唱，用奇怪的腔調哼著聽不清的話，由遠及近，從霧中走來。
本來安靜的鎮子頃刻間多了許多人，百姓陸續從家中走了出來，虔誠地跪在地上朝遠處跪拜。
李非白拉著薑辛夷退到一旁，隻見十餘行人走在路上，動作極其緩慢，每個人都在哼著咒語般的話，一步一步穿過街道。望至中間，就見有轎子高抬，四麵黃布垂落，隱約能看見上麵坐了個男人。
“天師賜福，驅逐邪祟吧……”
“求天師驅邪，救救我的孩子……”
隊伍越走越遠，漸漸消失在霧色中。
待薑辛夷收回目光，回頭看去，本來滿跪地上的人，此刻竟悄無聲息不見了蹤影。
“那應當就是黃天師。”李非白說道。
“不尋藥物救人，卻信什麼天師，可悲。”薑辛夷說道，“先去找人吧。”
“嗯。”
很快兩人就在迷霧中看見了第一具屍體。
屍體倒在店鋪屋簷下，麵朝下，地上的血已凝固，仿若灘塗爛在了地上。
薑辛夷走了過去，想將他翻過來，奈何她力氣小，這幾日又太過奔波少食，一時冇翻過來。
李非白俯身幫了一把，輕易將屍體翻了過去。
隻見這人一樣是雙目赤紅，滿嘴是血。她尋了木棍撩撥開他的嘴，舌頭裹滿黑刺。
李非白說道：“跟在草叢中發現的屍體一樣症狀。”
“嗯。”薑辛夷說道，“我還要去看看染病未亡的人，問問他們一些事，才能斷證開藥試試。”
“我去找。”
要找到活的病患也非難事，李非白直接去尋藥鋪，那兒大門已開，門外不見人，進去裡麵，小小廳堂滿是麵色困窘的百姓。
他們擠在一處，聞聲抬頭，深陷的眼窩似乎已被奪去光芒。
一人說道：“彆來了，大夫剛斷了氣，還是去找黃天師吧。”
李非白頓了頓，大步跨進裡麵，那案幾前一老者彎腰垂首，已無生氣，可手中仍執筆墨，筆端的墨汁早就滲透紙張，暈開了一片黑池。
未開完的藥方，永遠也寫不完了。
他的姿勢是悲壯的、永恒的。
李非白微微愣神，朝他鄭重行禮，送彆這位至死仍心繫病者的杏林前輩。
他回頭看著似乎已放棄掙紮的百姓們，他問道：“你們中間可有病患？有位姑娘懂醫術，她就在外麵，你們若信她，可否讓她看看？”
這屋裡十餘人麵麵相覷，卻冇有人動。
他抱拳說道：“我知諸位心中淒苦驚懼，隻是若有一絲活命的機會，還請繼續活下去。”
一人淒涼笑道：“還活著做什麼，不如拿一根繩子直接上吊還更輕鬆些，免得再受這邪病折磨。”
“你若還有家人，就把這句話收起來，好死不如賴活。”薑辛夷步入裡麵，一眼就看見了其中的病人。
她走到癱在椅子上地上的幾人，細細檢視他們的麵色。
冇有人阻攔，但也無人露出欣喜，他們苟延殘喘著，知道會死，卻無力提前結束性命而已。
“能往外逃的都已經逃走了，留下的都是冇法子逃的。”一個老者隻說兩句就已是老淚縱橫，“老朽活了八十年，就算是戰亂也不曾見過這麼多死人。唉，我寧可戰死沙場，也不要看這人間慘象。真的死了太多人了，家門絕戶的，隻活了個黃口小兒的，隻留個白髮老人的，太慘了……”
“一場怪病讓人看透了多少人心啊，平日的孝子丟下了腿腳不好的老母親，帶著妻兒連夜逃了，走的時候連一粒米都冇給老人家留下。”
旁人附聲說道：“都到這種時候了，還有人趁機打砸搶東西，這幫天殺的人！”
“縣官怕擔責，將鎮子鎖死，他自己卻在山穀裡避難，不管我們的死活。”
眾人你一言我一語之際，薑辛夷已看完病患。目見眼赤、苔黃舌紅，也見血痰，手探高熱，耳聞咳嗽急喘，脈象極快不穩。
李非白強壓心頭怒火，問道：“縣官在哪座山穀？”
立刻有人指了方向給他看，說道：“往這西行三裡地就到了。”
“我可以開藥。”薑辛夷尋了水洗淨手，看向眾人說道，“這是鼠疫，除了喝藥除疾，最重要的是要保證氣流無阻，房屋整潔明朗，就連溝渠都要打掃乾淨，讓流水通行。若是附近有屍首，無論是人或禽獸的，都要立刻離開，再讓人掩住口鼻撒以石灰粉，將其焚燒。”
眾人本來在細聽，可聽見最後一句話，他們先是一愣，隨後便是憤怒。
“那豈不是屍骨無存！”
“至親過世已是痛苦無比，你卻要撒石灰粉還要燒了他們，妖女！”
“你是哪來的庸醫！”
“我看你麵生，根本不是鎮子上的人，定是那狗官派來誅我們心的！”
“讓黃天師來看看你是哪來的妖孽！”
眾人群起激憤，推攘著要將她踩死般，他們的憤怒已積壓太久，無處宣泄。
薑辛夷並不與他們爭辯，這個結果她能料到，世人心底的陰狠她早就領教過了。
她任由他們推攘，李非白上前攔住他們，他可以以一敵百，但他不能對已受儘苦難的百姓動手，最後他拉著她離開了這個是非之地。
“我們去找官府的人，即便縣官撒手不管，但衙門上下總有人在主持大局。”李非白邊拉著她走邊說著，一會才反應過來他逾越了，忙放開她的手，“抱歉，薑姑娘，我……”
“就用這個藥方吧。”薑辛夷看著他說道，“以解毒活血湯為主。桃仁八錢，紅花五錢，柴胡二錢，葛根二錢，厚樸一錢，甘草二錢，當歸一錢半，赤芍三錢，連翹三錢，生地五錢。”
她想了片刻又說道：“不，紅花物稀價昂，普通百姓吃不起……得用廉價的藥材替代，讓百姓都用得起也容易找到……對，換成蘇木吧，它們功能相近，都有活血祛瘀之效。”
李非白愣了神，從剛纔她被推出藥鋪就一直髮怔，原來不是被嚇到了，而是在想藥方。
哪怕是被這裡的百姓唾棄打罵，她也並冇有放在心上，甚至連哪種藥材更廉價普及都為他們想到了。
她到底是犯了什麼罪，被定義為死囚，要官兵押送到大理寺審問？
李非白問道：“方纔我說什麼你可聽見了？”
“什麼？”
“這裡的百姓已經被瘟疫折磨得魔障，恐怕不會接受我們的施藥，唯有去找衙門出麵了。”
薑辛夷審視著他，並不急於回答，而是問道：“你信我？”
“信。”
“為何信？”
他們不過是萍水相逢，而且她還是個身負命案的囚犯。
他一個官員如此信她，還私自帶她逃離，不怕被問責毀了前程麼？
李非白默了默說道：“直覺，去大理寺你或許可以翻案無罪，但你卻願意來此冒險。若非胸有成竹的把握治病，又怎會來。不過亦或是……我也冇有彆的更好的辦法可選。”
薑辛夷笑笑，她喜歡這般直爽的男子。她說道：“去衙門吧，讓他們熬藥發放。”
