而女子的宅院，更為淒慘。

紅繡看不下去，紅了眼眶：“夫人，背後的黑手簡直不是人啊！”

那些女子中，還有十幾個大著肚子的，人已經被折磨到瘋癲。

“聽說有些變態嗜好的男子，就喜歡……”

紅錦說不下去了，作為女子，她們見不得女子如此受苦。

被欺淩被侮辱，不僅如此，若誕下子嗣，肚子裡的孩子也不能活，會被賣給大戶人家做求子的泥塑。

薑玉珠問謝昭：“這些女子打算如何安置？”

難得有那麼兩三個不瘋癲的，家距離京城有千裡。

衙門會出銀子把受害女子送回家？

謝昭思量片刻道：“也不是不可，前提是那些女子願意回鄉嗎？”

衙門出銀子安置，這些女子回鄉未必有好歸宿。

閉塞的鄉下，更在意女子的名節。

被拐賣的女子回鄉，爹孃不肯相認，事實就是如此的殘酷。

京城裡，有高門大戶出銀子修建的慈善堂。

慈善堂內，多住著無兒無女的老人和孤苦無依的小童。

“如若找不到歸宿，這些苦命女子和小童都會被送到慈善堂。”

至少，在慈善堂內，靠著救助總能吃一口飽飯。

需要幫助的人太多，謝昭也有無力之感。

薑玉珠歎口氣道：“在慈善堂吃飽是靠人施捨，這些女子剛及笄，有手有腳，若被養在慈善堂早晚廢掉。”

關鍵時刻，求人不如求己。

有這樣的遭遇，他們是受害者，正因如此，纔要從泥潭裡走出來。

“老爺，妾身願意幫你安置幾人，給她們找一份差事。”

得知薑玉珠有做生意的心思，二哥薑懷慶全力支援，把他在朱雀大街上原本有穩定客源的胭脂水粉鋪子騰出來。

過了正月十五，鋪子開張。

薑玉珠的鋪子，缺幾個手腳麻利的女夥計。

當然了，她不是做慈善，瘋癲的不要，選人要看品性。

“一切按照夫人的意思就好。”

雖然薑玉珠強調她不吃虧，要聰明的女夥計，可謝昭還是感念她的心意。

這些苦命的女子，名節有損，身上有汙點。

哪怕聰明好學，也進不去大戶人家的門，更彆提找一份差事了。

抓住賈三後，事情比想象的更加順利。

謝昭借用當地知縣衙門辦案，耽擱了幾日。

年裡，群馬縣的商戶關門閉戶，街上隻有零星幾個人。

薑玉珠閒的冇事，跟隨謝昭到衙門。

他審案，她看卷宗。

二人在同一屋簷下，已經冇有過去那種疏離，變得熟悉起來。

本身薑玉珠與謝昭並不對立，想到將來還靠謝昭替她收拾爛攤子，她偶爾還開幾句玩笑，活躍緊繃的氣氛。

農曆正月初十。

謝昭難得離開衙門，正午時分回來，遞給薑玉珠一個紫檀木的小匣子。

薑玉珠接過，問道：“老爺，這是什麼？”

謝昭轉過頭，故意不看薑玉珠，狀似無意地道：“禮物。”

禮物？

薑玉珠仔細端詳紫檀木的小匣子，琢磨裡麵裝著手指頭和眼珠子的可能性。

隨後，她從容地打開。

內裡，放著華貴的八寶瓔珞，上方鑲嵌的寶珠和珊瑚看起來分外珍貴。

除了二人結親的聘禮，薑玉珠從未收到過謝昭親手送的禮物。

“多謝老爺，妾身很喜歡。”

冇有女子不愛首飾，薑玉珠細細地撫摸，顯得很是驚喜。

這種不加掩飾的喜悅牽引謝昭的情緒，他的唇角勾起細小的弧度，心中卻想，她喜歡便好。

群馬縣內有一位頗為有名的匠人，謝昭與那人打過交道。